人完全不进食（仅饮水）的情况下，健康成年人通常在30~40天左右可能危及生命，但具体时间因个体差异（如营养储备、基础疾病、代谢状态等）显著不同。完全断食且无水摄入时，脱水导致的死亡风险会提前至3~5天。
基础健康成年人的能量储备以糖原（约1~2天消耗）、脂肪（30~40天）为主，肌肉和蛋白质储备（约60天）为最后补充来源。肥胖者因脂肪储备丰富，耐受时间可延长至40~60天；消瘦或BMI<18.5者，肌肉和糖原储备少，可能在10~20天出现器官功能损伤。
断食期间必须补充水分，仅断食不饮水会导致脱水，血液浓缩引发电解质紊乱（如低钠血症）、肾功能衰竭，通常在3~5天内因脱水和循环衰竭危及生命。持续少量饮水可延缓代谢紊乱，延长耐受时间。
儿童处于生长发育阶段，基础代谢率高且能量需求大，断食2~3天可能出现营养不良和发育迟缓；老年人肌肉量少、器官功能衰退，断食10~15天可能因肌肉分解引发多器官衰竭；孕妇/哺乳期女性需额外能量支持胎儿和乳汁分泌，断食会导致胎儿发育受限或婴儿营养不良；慢性病患者（如糖尿病、肾病）因器官功能异常或代谢失衡，耐受时间比健康人缩短50%以上，糖尿病患者尤其易因低血糖和酮症酸中毒快速恶化。
甲状腺功能亢进患者代谢率高，断食后能量消耗快，耐受时间缩短至20~30天；甲状腺功能减退者代谢缓慢，可能延长至40天，但仍需警惕器官功能下降。高强度运动者能量消耗快，断食1~2天内即可能因低血糖出现意识障碍；长期卧床者代谢率低，可耐受30~40天以上，但需预防肌肉萎缩和血栓形成。