犬科（Canidae）属于食肉目，是犬型亚目中最先分化出来的一科，有关食肉目分类的知识可阅读文末链接。
犬科四家族过去动物学家认为，犬科分三个亚科：犬亚科、狐亚科和薮犬亚科。然而，现代分子遗传学分析却证明，现存所有犬科动物都属于同一亚科——犬亚科（Caninae）。为更好地描述各种犬科动物之间的亲缘关系，动物学家在亚科和属之间增添了一个新的分类层级——族。犬亚科分犬族（Canini）和狐族（Vulpini）两大分支。狐类的亚科地位被取消了，降为犬亚科的一个族。
动物学家还发现，南美叫 “狐 ” 的动物并不是真正的狐狸，反而和犬类的亲缘关系更近，因此现在被叫做伪狐。伪狐和南美被叫做 “狼 “、”犬 ” 的动物，都属于同一个单系群。这些动物属于犬族，却又不同于真犬类，动物学家将这个家族命名为南美犬亚族（Cerdocyonina）。
过去豺、非洲野犬和薮犬被认为具有很近的亲缘关系，同属于 “薮犬亚科 “，现在这个分类被证明是无效的，因而被彻底拆分。它们都属于犬族，但豺和非洲野犬与狼、胡狼一样属于真犬类，即犬亚族（Canina），而薮犬则与南美的犬科亲戚一起归于南美犬亚族。
北美的灰狐也叫 “狐 “，却既不是真狐，也不属于南美的伪狐。它身处犬和狐两支之外，是犬亚科中最原始的种类。
这样，现存犬科动物就有真犬、南美犬、真狐三个大家族和灰狐一个小家族了。史前的犬科还有黄昏犬亚科和恐犬亚科，这里就先不讨论了。
犬家族犬族犬亚族共有 10 种动物，其中犬属 8 种，外加两个单型属——豺、非洲野犬。
犬属中有叫 “狼 ” 的，也有叫 “胡狼 ” 的。叫 “狼 ” 的动物大多成群结队，捕食能力较强；叫 “胡狼 ” 的多偏虫食性、果食性和腐食性，群体规模也较小。需要注意的是，”狼 ” 和 “胡狼 ” 只是习惯性的叫法，没有分类学意义，犬属内部的系统发育关系目前尚不明晰，但已经有初步证据证实金背胡狼与狼、郊狼的关系比与另外两种胡狼更近。
灰狼（Canis lupus），体型最大也是最具盛名的犬科动物，体重 18-80 千克。分布几乎遍及整个欧亚和北美，它们成群结队地捕食大中型有蹄动物。IUCN（世界自然保护联盟）无危。
红狼（Canis rufus），体重 16-41 千克，仅见于美国东南部，可能只是灰狼的亚种，IUCN 极危。
郊狼（Canis latrans），又叫丛林狼，体重 7.7-22 千克，分布于北美洲。它们多捕食小型哺乳动物，食谱比灰狼更广泛，通常成小群活动，也有时成大群追捕大型猎物。IUCN 无危。
金背胡狼（Canis aureus），体重 6.5-15.5 千克，分布于南欧、中东、印度和缅甸。通常成对活动，有时也集合成三五只的群体。杂食性的机会主义觅食者，主食啮齿动物、鸟类、爬行动物、水果和蔬菜，也清理腐肉。过去认为这种动物也见于非洲北部和东北部，现在非洲部分的种群被归于一个独立的物种——非洲金狼（Canis anthus）。IUCN 无危。
侧纹胡狼（Canis adustus），体重 5.9-12 千克，分布于撒哈拉以南的非洲的林地和灌木丛地区。成小群生活，偏杂食，捕食能力较差，多取食无脊椎动物、小型哺乳动物、水果和腐肉。IUCN 无危。
黑背胡狼（Canis mesomelas），体重 5.9-11 千克，分布于东非和南非的草原上。成小群生活，以无脊椎动物为主食，也吃啮齿动物、爬行动物和腐肉。IUCN 无危。
埃塞俄比亚狼（Canis simensis），体重 11-19 千克，仅见于埃塞俄比亚高原的 6 片孤立的栖息地。成大群生活，主要捕食鼠类、兔类。IUCN 濒危。
家犬（Canis lupus familiaris）是我们最熟悉的犬科动物了，它们是狼的家养亚种，已经被人类驯化了几千年，是人类最忠实的朋友。
澳洲野犬（Canis lupus dingo），体重 7 -22 千克，实际上是人类驯养的家犬流浪在野外不产狼的地区，自然形成的。广义的澳洲野犬还包括新几内亚唱犬和东南亚的泰犬。澳洲野犬虽然只是个亚种，但由于其独特的形成历程，很多专家和野生动物管理部门都将其作为物种进行对待。IUCN 易危。
世界上仅有一种真正的豺，就是红豺（Cuon alpinus）。有人把三种胡狼叫做金豺、侧纹豺和黑背豺，把埃塞俄比亚狼叫西门豺，这都是很不规范的叫法。
豺体重 10-21 千克，分布于中亚、南亚、东亚和东南亚。解剖结构上与犬属多有不同，更适于食肉。它们成大群生活，专业捕杀各种大中型有蹄动物，大群的豺可驱赶豹，甚至敢与老虎对抗。IUCN 濒危。
非洲野犬（Lycaon pictus），体重 17-36 千克，分布于撒哈拉以南的非洲。这种动物名字很多，有非洲猎犬、三色犬和三色豺等，同样亚洲的红豺又叫亚洲野狗，从名字也能看出这两种动物特殊的趋同性了。它们解剖特征多有相似，代表了犬科家族最爱吃肉的种类。与豺一样，野犬也是高度社会化的犬科动物，是羚羊的专业捕食者。IUCN 濒危。
南美犬家族犬族南美犬亚族囊括了分布在南美洲的所有犬科动物，包括伪狐属的 6 种动物和 5 个单型属。
伪狐属包括 6 种生活在南美的 “狐 “，它们与真犬类亲缘关系更近，但与狼截然不同，外形有些像狐狸，生态功能大多与狐狸或胡狼相类。它们毕竟不是真正的狐狸，因此被叫做伪狐。
山狐（Lycalopex culpaeus），体重 4 -14 千克，分布在南美的安第斯山脉等山区。它性情凶猛，可捕杀较大的动物，是体型最大、食肉性最强的一种伪狐。IUCN 无危。
达氏狐（Lycalopex fulvipes），这种以大名鼎鼎的查尔斯·达尔文的名字定名的动物，仅见于奇洛埃岛和远在 600 千米之外的智利大陆上的纳韦尔布塔国家公园，体重 1.8- 4 千克。IUCN 濒危。
阿根廷狐（Lycalopex griseus），2.5- 5 千克，分布于安第斯山两侧的平原和山地，IUCN 无危。
河狐（Lycalopex gymnocercus），3- 8 千克，分布于南美南椎体地区的查科和潘帕斯草原，IUCN 无危。
秘鲁狐（Lycalopex sechurae），2.6-4.2 千克，分布于秘鲁和厄瓜多尔西部沿海地区，IUCN 近危。
高地狐（Lycalopex vetulus），2.5- 4 千克，分布于巴西高原，IUCN 无危。
伪狐属之外的南美犬类动物包括：
小耳犬（Atelocynus microtis）是单型属小耳犬属唯一一种，体重 9 -10 千克，分布于亚马逊低地雨林的西部，是一种泛化的食肉动物，喜食鱼、昆虫和小型兽类，也啃食水果。IUCN 近危。
食蟹狐（Cerdocyon thous），体重 4.5-8.5 千克，见于南美东部和北部除亚马逊雨林外的大部分地区。食蟹狐可以说是最名不副实的犬科动物了，虽叫 “狐 “，也分布在南美，但却不是伪狐属成员，更不是真狐，而是归于一个单型属食蟹狐属。虽号称 “食蟹 “，但实际是以小型兽类和水果为主食的。
福克兰狼（Dusicyon australis），曾经是南大西洋福克兰群岛上唯一一种本土陆地哺乳动物，又叫南美胡狼、南极狼，以海鸟、海兽等为食，因缺乏对人类的恐惧，在白人登岛以后很快被消灭殆尽。IUCN 灭绝，灭绝时间 1876 年。现代研究表明，它们在南美大陆南部曾有一种近亲叫 Dusicyon avus，在公元前就灭绝了。
鬃狼（Chrysocyon brachyurus），体重 20-30 千克，分布于南美中部的低地草原和灌木林。鬃狼也是个单型属，其形态特征相当独特，很符合现在人们对美女的定义：爪子脸，大长腿，还穿着 “黑丝袜 “。虽是南美体型最大的犬科动物，但饮食中有大约一半是水果，另一半主要是小型鸟兽。IUCN 近危。
薮犬（Speothos venaticus），又叫丛林犬，体重 5 – 8 千克，分布于中美最南端和南美北部和东部。薮犬是最具社会性，也是食肉性最强的小型犬科动物，生活在紧密的群体中，最爱追捕大老鼠。IUCN 近危。
狐狸家族狐族主要就是狐属，有 12 名成员。狐属成员都是真正的狐狸，它们单独或成小群活动，食谱大多很杂，主要包括啮齿动物、昆虫和水果等，捕食性较犬类为弱。
赤狐（Vulpes lagopus），体重 3.4-14 千克，分布极为广泛，不仅遍布欧亚和北美，还见于北非，而且已经自然扩散到了东南亚，并被人类引进到澳洲。赤狐是所有真狐中最为体大身强，肉食性程度最高，对人类历史文化影响最大的一种。它们多以小型啮齿动物为主食，偶以兔类、鸟类、爬行类、无脊椎动物和幼年有蹄类动物为捕食目标。IUCN 无危。
北极狐（Vulpes vulpes），体重 3.1-6.7 千克，常见于北极苔原生物群系，非常适于寒冷环境中的生活。成对或成小群生活，捕食多种小型动物如旅鼠、田鼠、幼环斑海豹等。IUCN 无危。
敏狐（Vulpes velox），体重 1.6- 3 千克，分布于北美西部的草原和沙漠地带，IUCN 无危。
墨西哥狐（Vulpes macrotis），体重 1.6-2.7 千克，和敏狐关系密切且毗邻而居，分布于美国西南部和墨西哥北部、中部，IUCN 无危。
沙狐（Vulpes corsac），体重 1.6-3.2 千克，分布于亚洲中部，IUCN 无危。
南非狐（Vulpes chama），体重 2 -3.3 千克，分布于非洲南部，IUCN 无危。
苍狐（Vulpes pallida），体重 1.5-3.6 千克，分布于非洲萨勒赫地区，IUCN 无危。
印度狐（Vulpes bengalensis），又叫孟加拉狐，体重 2 -3.6 千克，分布于印度次大陆，IUCN 无危。
阿富汗狐（Vulpes cana），又叫布氏狐，最小的犬科动物之一，仅重 0.8-1.6 千克，分布于西亚和埃及，IUCN 无危。
吕氏狐（Vulpes rueppelli），体重 1.1-2.3 千克，分布于西亚和北非，IUCN 无危。
藏狐（Vulpes ferrilata），体重 3 -5.7 千克，分布于青藏高原一带，IUCN 无危。藏狐可以说是长得最奇葩的狐狸了，我国古代传说中勾引人的狐狸精是赤狐变的，一定不是藏狐。
耳廓狐（Vulpes zerda），最小的犬科动物之一，体重只有 0.8-1.9 千克，大大的耳朵是其特点，分布于非洲北部和西奈半岛、以色列南部，IUCN 无危。
狐属之外的蝠耳狐和貉各自独立成属，它们通常也被归于狐族，但它们的狐族血统是存疑的。有专家认为它们其实与灰狐一样并不属于狐族，而属于更原始的犬类，位于整个犬亚科系统发育的基干位置。
貉（Nyctereutes procyonoides），体重 2.9-12.5 千克，原产于东亚，后被引进欧洲。杂食性，是一种会爬树的犬科动物，长相有些像浣熊。其分类地位长期存有争议，现在认为属于狐族，是狐族最先分化出来的一支。IUCN 无危。
蝠耳狐（Otocyon megalotis），体重 3.4-5.4 千克，出现在东非和南非两块相互隔离的分布区内，几乎只吃白蚁，IUCN 无危。
灰狐家族灰狐是一类很特殊的犬科动物，它们既不属于犬族，也不属于狐族，是一个独立的原始小分支。它们善于攀爬，是除貉以外仅有的会爬树的犬科动物。它们是北美杂食性程度最高的犬科动物，冬季捕杀小型兽类，夏季几乎完全食虫，秋季主要吃野果。
灰狐（Urocyon cinereoargenteus），体重 3.7- 7 千克，分布于北美南半部、中美以及南美北部，IUCN 无危。
岛灰狐（Urocyon littoralis），体重 1.1-2.7 千克，仅见于加州海峡群岛 8 个岛屿中的 6 个，因此又叫加州灰狐，IUCN 近危。
以上就是全部现代犬科动物的简介，其中福克兰狼已经灭绝，现存 36 种。我们可以看到，这些现存犬科动物多数都被 IUCN 评定为无危，说明与猫科动物相比，它们的生存状况还是不错的。
然而，值得注意的是，有些种类虽然从全球来看是无危的，但局部种群正在或已经陷入困境。例如灰狼，这种适应性最强的大型食肉动物，在欧洲、北美和东亚的很多地区已经数量严重下降甚至消失，分布地严重退缩。
我国共有 6 种犬科动物，除豺是国家二级保护动物外，狼、赤狐、沙狐、藏狐和貉都还只是 “三有 ” 保护动物。在这个狗年已迈入尾声之际，这六种国产的野生汪汪期待得到我们更多的关注和更有效的保护。
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